Още в началото на XVIII век куртизантите в Русия са били на хлабав хляб. Първият автократ, който въведе законни ограничения, беше Петър I. Той разпореди закриването на всички домове, разположени на разстояние от изстрел от оръдия от военните казарми, и изпрати момичетата, намиращи се в компанията на войници, на тежък труд. По-късно, по заповед на Екатерина Велика, притежателите на публични домове бяха поставени в затвора, а под Павел I проститутки от Москва и Санкт Петербург бяха изпратени в Иркутск..
Но всички тези драконови мерки всъщност нямаха ефект. Новите провинциали дойдоха да заменят потиснатите жрици на любовта, подземните терени бяха изключително популярни и френската болест остана основната грижа на военните лекари. Тогава император Николай I, отчаян да изкорени тази атака, през 1840 г. легализира проституцията, като установи строг надзор върху представителите на най-старата професия.
През есента на 1843 г. е създаден Медицински и полицейски комитет, който отговаря за контрола на пешеходците. Жените предадоха паспорт, а в замяна получиха така наречения заместващ билет, хората - жълт билет. Беше брошура от осем страници, на която бяха отпечатани правила за поведение на държавните жени, както и указания за собствениците на домове за толерантност. Собствениците на жълтия билет нямаха право да се занимават с друго занаятчийство и връщането на паспорта беше изключително трудно..
От "Правилата на пазителя":
"2. Разрешението за отваряне на публичен дом може да бъде получено само от жена на възраст между 30 и 60 години, която е достоверна.
8. При броя на жените в публичните домове не вземайте под 16 години ...
10. Исковете на длъжниците на обществени жени не трябва да бъдат пречка за последния да напусне бордела ...
20. Наемодателят е подложен на строга отговорност за привеждане на момичетата, живеещи с нея, до пълно изчервяване с прекомерно използване ...
22. Забранено е да се пазят в неделя и на официални празници посетителите преди края на масата, както и в Седмицата.
23. Мъжете, които са на равна възраст, учениците на учебните заведения в никакъв случай не са допуснати в публичните домове ".
Всички публични домове бяха разделени на три категории. В най-престижните условия максималното плащане на нощувка е около 12 рубли и всеки служител не може да обслужва повече от седем души на ден. Такива места бяха погребани в коприна, а момичетата носеха скъпи пръстени и гривни. В посредствени домове за толерантност клиентите плащат около шест рубли. И за буйна нощ в най-ниските домове достатъчно 50 копейки. Вярно е, че вместо легла имаше слама.
В допълнение към заместващия билет бе издаден медицински билет. С него проститутките редовно посещават лекаря. Той също така бележи плащането на държавни задължения.
През 1903 г. минималната възраст за проституция е повишена на 21 години. По това време в Русия са регистрирани 2 400 билета, въпреки факта, че през 1889 г. те са два пъти по-малки. За всеки хиляд жители на Санкт Петербург имаше повече от три куртизанки в Москва - почти пет пъти повече. Това са официални данни, какви са истинските числа, можем само да предположим.
Освен това, не всички жени, които са живели със собствените си тела, имат статут на проститутка. Бездомните момичета - най-често селянин - предлагат услугите си чрез реклами на вестници. Те дойдоха на хиляди по големите панаири, за да забавляват богатите търговци..
Много по-сериозна конкуренция за обикновените куртизанки бяха момичетата, работещи в театъра. Често задължението за "вечеряне" с гостите в края на представлението е предписано в договорите им. За такива вечери в много кабарета са построени уединени шкафове.
И накрая, специалната каста се държала на наложници. Те били наричани камилии за очите им, асоциирани с героинята на романа на Александър Дюмасън "Господарката с камелиите". Кокотки като правило са чужденци и водят буржоазен начин на живот. "Те закъсняват", отбеляза анонимен автор на "Есе за проституция в Санкт Петербург", "те се возят на невски в каруци и се парадаха във френския театър".
По принцип, обществото третира проститутки, макар и арогантно, но не и обезпокоително. Мнозина разбраха, че жените не продават телата си от добър живот. Някои писатели, включително Горки и Куприн, до известна степен дори романтизират тази професия. Всичко се промени след Октомврийската революция, когато съветското правителство забрани проституцията.