На 28 януари 1986 г. се случи една от най-известните катастрофи в историята на астронавтиката. 73 секунди след старта космическият кораб на Challenger избухна и се срина над Атлантическия океан..
Гледайте началото на "Challenger" в сергиите, разположени срещу таблото за стартиране, събраха се хиляди зрители. Милиони също гледаха старта по телевизията - стартирането на совалката се излъчваше на живо..
За космическия совал беше десетият полет. Сред седемте членове на екипажа е учителят Криста Макалиф - първият космонавт. Тя спечели правото да участва в полета в национален конкурс..
На височина от четиринадесет километра се отделяше левият ускорител на твърдо гориво от единия от двата винта. Въртейки около втория, педалът за газта удари главния резервоар за гориво. Поради нарушението на симетрията на тягата и въздушното съпротивление, корабът се отклони от оста и се срина. Носът, където бяха астронавтите, се отдели от останалата част от кораба.
Отначало никой не разбираше какъв е въпросът, всеки, включително коментаторът на CNN, решава, че ускорителите са били изключени от кораба. Очевидци казват, че хората в трибуните започват да аплодират - и едва когато развалините на совалката започнаха да падат в океана, хората изведнъж осъзнават какво се е случило.
След като фрагментите на кораба, включително и отделението за екипажа, бяха вдигнати от дъното, се оказа, че поне двама от участниците в полета са останали живи след експлозията - те са включили отделни устройства за подаване на въздух.
(Само 22 снимки)
Екип (на първия ред отляво надясно): Майкъл Смит, Франсис Скоби, Роналд Макнаър; на втория ред от ляво на дясно: Алисън Онизушка, Криста Макалиф, Грегъри Джарвис, Джудит Ресник.
Симулатор на космическа совалка, декември 1985: Майкъл Смит, Алисън Онизука, Джудит Ресник, Франсис Скоби.
Подготовка за полета в Космическия център на Линдън Джонсън.
Двама членове на екипажа са обучени да напуснат кораба в случай на авария.
Шарън Криста Маколиф тренира с нулева гравитация.
Шарън Криста МакОлиффе и специалист по космическия център Линдън Джонсън Барбара Морган, подготвяйки се за полета.
Шарън Криста Макалиф и Майкъл Смит в совалатора на совалката.
Шарън Криста МакОлиффе и Барбара Морган.
Трима членове на екипажа на мисията STS-51L на летище Елингтън.
Барбара Морган и Шарън Криста Маколиф в космическия център Кенеди гледат на старта на Challenger на 30 октомври 1985 г..
STS-51L екипаж на мисията.
Закуска преди стартирането на космическия кораб.
Преди заминаване.
Космическият апарат на Challenger стартира на 28 януари 1986 г., 11:38 часа (EST) със седем членове на екипажа.
Една от последните снимки на Challenger преди бедствието.
11:39.
Секунди след катастрофата.
Отломки "Challenger", издигнати от дъното на Атлантическия океан от бреговата охрана на Съединените щати, в базата на военновъздушните сили на САЩ в нос Канаверал.
Хиляди служители в Космическия център на Линдън Джонсън, роднини и приятели на мъртвите членове на екипа на Challenger преди церемонията за сбогуване.
Прощална церемония, реч на президента Роналд Рейгън.
40-ият президент на САЩ Роналд Рейгън в церемонията за сбогом на мъртвите членове на екипажа на космически кораб Challenger. Президентът каза: "Отхвърлиха суровите връзки на Земята и докоснаха Бога"..
26 януари 2012 г., паметник в Националното гробище в Арлингтън.